1952-1972: Thời niên thiếu

Lee Soo-man sinh ra và lớn lên tại Seoul, Hàn Quốc. Ngay từ khi còn đi học ông luôn đạt kết quả cao và đã thi đỗ vào Đại học Quốc gia Seoul. Sau đó bắt đầu làm ca sĩ tại một quán cà phê từ năm 1971.

1972-1980: Sự nghiệp ca sĩ

Ông ra mắt với vai trò ca sĩ vào 1972, nhưng khởi đầu không mấy thuận lợi trong việc thu hút sự chú ý của phần đông khán giả suốt 3 năm đầu khởi nghiệp.

Năm 1976, với những ca khúc đình đám như "Happiness", và "One piece of Dream", sự nghiệp bắt đầu khởi sắc. Năm tiếp theo, được nhận giải thưởng Top 10 ca sĩ của MBC. Bên cạnh việc ca hát, ông còn là một người dẫn chương trình truyền hình ăn khách vào thời điểm đó.

1980-1989: Du học và quay về với âm nhạc

Ông thành lập nhóm nhạc "Lee Soo-man và 365 ngày" vào năm 1980, và là một trong những nhóm rock metal đầu tiên tại ngành công nghiệp âm nhạc Hàn Quốc. Nhưng tại thời điểm đó, chính phủ mới Chun Doo-hwan áp dụng chính sách kiểm duyệt truyền thông hết sức gắt gao. Do vậy, Lee nhận thấy không có tương lai cho ngành giải trí Hàn Quốc.

Một năm sau, 1981, ông quay lại với ước mơ trở thành một kỹ sư hàng đầu và theo học tại Đại học California tại Northridge. Sau đó ông tiếp tục nhận được bằng thạc sĩ về lĩnh vực nghiên cứu ban đầu là chế tạo robot. Tuy nhiên ông đã chứng kiến cuộc cách mạng trong ngành giải trí Mỹ vào lúc đó là các thế hệ ca sĩ bùng nổ trên MTV (Michael Jackson với album Thriller là một ví dụ), và ông nhận thấy đó là một tiềm năng kinh doanh khổng lồ ở ngành công nghiệp tương lai và quyết định sẽ "sao chép lại làng giải trí Mỹ tại Hàn Quốc".

Ngay lập tức sau khi trở thành thạc sĩ vào năm 1985, ông trở về Hàn Quốc để hiện thực hóa tham vọng trong nền công nghiệp giải trí. Sự trở lại này đã đạt thành công trong nhiều lĩnh vực, như ca hát, dẫn chương trình TV và cả các kênh sóng phát thanh. Ngoài ra, ông còn làm DJ bán thời gian và làm quản lý tại một nhà hàng.

1989-nay: Nhà sản xuất âm nhạc

Năm 1989, ông thành lập với số vốn ban đầu 200 triệu won, đến nay SM Entertainment đã trở thành thương hiệu giải trí thành công nhất Hàn Quốc, góp phần to lớn trong việc quảng bá hình ảnh quốc gia ra nước ngoài, trong quá trình đó công lao của Lee Soo-man phải kể đến đầu tiên.